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Big Ben

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Elizabeth Tower, June 2022
Elizabeth Tower, June 2022

Big Ben è il soprannome della campana più grande della torre dell'orologio St. Walter del palazzo di Westminster, a Londra. Per tradizione l'uso del nome si è esteso anche all'orologio e all'intera torre in stile neogotico, alta 96 metri, la cui edificazione iniziò nel 1834 e si concluse nel 1858. Conosciuta come Clock Tower (Torre dell'Orologio), il nome fu cambiato ufficialmente in Elizabeth Tower, in occasione del Giubileo di diamante di Elisabetta II del giugno 2012. Questa torre campanaria suona ogni quarto d'ora. Dal 21 agosto 2017 al 13 novembre 2022 la torre dell'orologio è stata chiusa al pubblico per dei lavori di manutenzione. Per l'intero periodo le campane non hanno mai suonato, fatta eccezione per occasioni importanti e festività.

Estratto dall'articolo di Wikipedia Big Ben (Licenza: CC BY-SA 3.0, Autori, Immagini).

Big Ben
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Elizabeth Tower, June 2022
Elizabeth Tower, June 2022
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Palazzo di Westminster
Palazzo di Westminster

Il palazzo di Westminster (conosciuto anche come Houses of Parliament) è l'edificio di Londra in cui hanno sede le due camere del Parlamento del Regno Unito (la Camera dei lord e la Camera dei comuni). Si trova sulla riva sinistra del Tamigi, nella City of Westminster, vicino agli altri edifici governativi di Whitehall. La parte più antica del palazzo ancora esistente, Westminster Hall, risale al 1097. La finalità originaria del palazzo era quella di residenza reale, ma nessun monarca vi ha più vissuto dal sedicesimo secolo. La maggior parte della struttura attuale risale al diciannovesimo secolo, quando il palazzo fu ricostruito dopo essere stato, con eccezione della Westminster Hall, interamente distrutto da un incendio nel 1834. Gli architetti responsabili della ricostruzione del palazzo furono sir Charles Barry e Augustus Welby Northmore Pugin, e il palazzo è un esempio di neogotico. Una delle caratteristiche più famose del palazzo è la torre dell'orologio (la Elizabeth Tower), una notevole attrazione turistica che ospita il famosissimo Big Ben. Il palazzo comprende più di 1000 stanze, delle quali le più importanti sono senz'altro la Camera dei lord e la Camera dei comuni. Il palazzo include anche stanze di comitati, biblioteche, camere da pranzo, corridoi (lobbies), bar e palestre. È il luogo di importanti cerimonie di Stato: notevole è ad esempio la cerimonia di apertura del Parlamento. Il termine Westminster viene spesso utilizzato come sinonimo di Parlamento. Gli uffici parlamentari spesso sconfinano negli edifici più vicini, come la Portcullis House.

Assassinio di Spencer Perceval
Assassinio di Spencer Perceval

L'assassinio di Spencer Perceval, primo ministro del Regno Unito di Gran Bretagna e Irlanda, avvenne l'11 maggio 1812, alle ore 17:15. Il politico fu ucciso nell'atrio della Camera dei Comuni da John Bellingham, un mercante di Liverpool che nutriva rancori nei confronti del governo. Bellingham fu arrestato; quattro giorni dopo l'omicidio, fu processato e condannato a morte. Fu impiccato nella prigione di Newgate il 18 maggio, una settimana dopo l'assassinio e un mese prima dell'inizio della Guerra del 1812. Perceval rimane l'unico primo ministro britannico ad essere mai stato assassinato. Perceval aveva guidato il governo conservatore dal 1809, durante una fase critica delle guerre napoleoniche. La sua determinazione a portare avanti la guerra con le misure più dure possibili causò povertà e disordini diffusi sul fronte interno. La notizia della sua morte fu quindi motivo di gioia nelle zone più colpite del Paese. Nonostante i timori iniziali che l'assassinio potesse essere collegato a una rivolta generale, divenne in seguito evidente che Bellingham aveva agito da solo, protestando contro il mancato risarcimento da parte del governo per il trattamento riservatogli qualche anno prima, quando era stato imprigionato in Russia per un debito commerciale. La mancanza di rimorso da parte di Bellingham e l'apparente certezza che il suo gesto avesse un movente sollevarono dubbi sulla sua sanità mentale, ma al processo fu giudicato legalmente responsabile delle sue azioni. Dopo la morte di Perceval, il Parlamento elargì generosi risarcimenti alla vedova e ai figli e approvò l'erezione di monumenti in suo onore. In breve tempo, però, il suo operato in qualità di primo ministro fu dimenticato e le sue politiche ribaltate. Perceval è generalmente più conosciuto per la causa della sua morte che per i suoi successi. Nel tempo a venire, gli storici definirono il processo e l'esecuzione affrettata di Bellingham come contrari ai principi di giustizia. La possibilità che egli agisse nell'ambito di una cospirazione, per conto di un consorzio di commercianti di Liverpool ostili alle politiche economiche di Perceval, è stata oggetto di uno studio del 2012.